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女人不满地嘟囔：“还好这回没说左宗棠鸡……”

小女孩心虚地吐吐舌。她还记得上次回答左宗棠鸡，被妈妈好一顿教训。

“左宗棠鸡可不是中餐！你从哪里听到的呀？”

“我同学说这就是中餐……他们都喜欢吃！”

女人抬头，茫然四顾。道路两侧种满高大的棕榈树，摩天大楼鳞次栉比，灯红酒绿的招牌起伏闪耀，巨型电影海报挑逗着对财富与名望的渴求。

好莱坞的日落大道上繁华绮丽，寻不见一丝故乡的留影。

她忍住心底泛起的辛酸，蹲下身来，双手轻扶女儿的肩膀，认真地盯着她乌溜溜的大眼睛。

“左宗棠鸡……不是中餐，”她郑重地告诫道，“就像你虽然是中国人的孩子，却已经不是真正的中国人。但你得知道是与非，不能那些白人说什么就是什么。”

小女孩眨巴眨巴眼，似懂非懂地重重点头：“明白，妈妈！”

她摇晃着小脑袋，晃走脑海里过去沉重的谜题，渐渐被关于肠粉的遐思取代。

这是李艾沙记忆中的九十年代。

彼时她还仅仅只有七八岁，小小的脑袋已展露出超越年龄的机灵与智慧。

在她心里，母亲李南英女士是一位不折不扣的侠女。关于父亲的所有信息她都一无所知，而且也不重要。

二十几年的人生里，李南英女士几乎倾尽所有，只为给她饱满的爱与托举。

母亲教艾沙明辨是非不可忘本，尽力让她了解中国文化，也是她跟遥远母国的唯一牵绊；在外被歧视被挑衅，她告诉女儿如何审时度势，如何竖回中指开骂，如何用拳脚功夫自保；意识到自己的女儿可能是天赋神童，便不惜一切代价，砸锅卖铁也要供她上好学校。

而她总是乐呵呵地开玩笑，从不苦大仇深，也不道德绑架女儿。即便自己白天在片场摸爬滚打，落得满身伤痕；晚上在唐人街的后厨打黑工，双手长期被水浸泡，发炎溃烂痒痛不堪。

母女俩的日子像雨后路上映出彩虹的小水洼，清苦却闪光。

拿到博士学位后，艾沙在斯坦福大学物理实验室谋求到一份教职，一年后却突然接到调令，派驻她去死亡谷实验基地。

她以前从未听说过死亡谷除爱德华空军基地外，还有什么别的基地。

“你们搞科研的事呢，我没文化，我也不懂，”李南英女士大手一挥，“钱多，限制少，你就去。”

“……”艾沙有点犹豫。

这调令来得突然，又语焉不详，人员构成甚至研究课题她都一无所知，心里自然很多问号。

“没关系的呀，瞻前顾后可不像你，”李南英女士瞅着她的神色，“还是那句话，不能那些白人说什么就是什么。如果是别的地方让你不舒服的话，大不了闪人。”

“……嗯。”艾沙轻轻点头，“明白，妈妈！”

李南英女士出身武术世家，当地重武重商轻文，她的文化程度最高只到初中，拳脚远远大过头脑。若非囿于女儿的身份，她完全有资格执掌门庭。

可惜她是个女儿，等待她的只有嫁人。

因不满父母安排的婚姻，年仅二十一岁的李南英女士毅然跳上横渡太平洋的偷渡船，决心去到地球的另一端讨生活，从此与家里断绝来往。

她虽学识贫瘠，眼界却辽阔，并未影响她的勇敢与决心。

身处异国他乡的社会底层，她从不怨天尤人，甚至想方设法苦中作乐。她的豁达和坚韧，也身体力行地影响着自己的女儿。

决定接受调令后，艾沙让李南英女士离开洛杉矶，搬到她在斯坦福的公寓，不再工作。