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年关前赶回京都。

临发?兵前，他?们提早从都护府中发?了文书回朝中，文书沿途走各地驿站快马传递，哪怕是冬日，往返一次，至多只要七八日。

可是，直到他?们的一万人马用了整整九日准备好口粮补给?，都没能等来朝廷允准延后?入京的命令。

副将替靳昭考虑，便?想加快行军速度，好节省更多时?间。

靳昭明白他?的好意，却摇头拒绝了。

“不必，咱们行军过?去，是要替人平定内乱的，将士们须得留着力气，不能在?路上便?精疲力尽，再说，走得太快，马也受不住。”

他?们的马虽都是大宛名种，能适应严寒的天气，但吐谷浑地处高原，冬日前往，更是千难万险，绝不能掉以轻心。

副将挠了挠额头的发?际线，低声问：“那……将军若误了日子可怎么办？”

靳昭抿唇，看一眼缩在?火堆前啃着冻僵的干粮的将士们，回答道?：“等事了，你?们留下，我自东去便?是。”

两边的事，皆是大义与私情交织。

吐谷浑的事，是为了边地诸国百姓的安宁，也是为了公主——他?知?道?公主与她交好，从前在?宫中时?，公主从未因为她是下人，便?低看了去；至于京都，则是大周皇权中枢，关系着全天下的安危，太子作为他?的恩人，不论何时?何地，只要一声令下，他?必万死不辞。

况且，私心里，他?还存着一丝始终没有掐灭的希望。

他?听说了刘述的事，也知?晓了太子已另有新欢……

但不论如何，这些是他?自己的事，他?不能为了自己，让将士们受累，甚至丢了性命。

他?一人全力赶路，定然比带上万人队伍和武器辎重要快上许多，只是，危险也大了许多，几?乎是以一人之力，承担了所有风险。

副将明白了他?的打算，张了张口，说不出话来。

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腊月里，圣上又?倒下过?一次后?，终于再没有拉回来的希望。

连日的昏迷，让才过?半百，却衰弱得仿佛已是耄耋之年的萧崇寿几?乎药食不进，最后?一滴油也熬到了干枯之际。

延英殿中点?起了昼夜不断的长明灯，太医、内监轮流不断地围拢在?天子病榻前，生怕错过?，萧元琮亦开始每日至少有三个时?辰都留在?延英殿中侍疾。

尽管宫中没有正式发?出消息，但朝野上下，几?乎人人都已知?晓，便?是从各地赶赴京都的武将们，也都听说了，一反以往入京后?，四处拜访走动的旧例，安分地待在?各自的宅邸或是驿馆中，等待朝中的消息。

整个京都的气氛都变得分外凝重，许多本该在?年关前进行的仪式，都不得不暂且搁置，不少王公贵族都选择仓促婚嫁，以免将来因为国丧期，不得不搁置，耽误了原本定下的好日子。

到腊月二?十五这日，雪霁初晴。

云英从清早开始，便?觉得心口跳得有些厉害，总觉得有什么事要发?生，还没到平日醒来盥洗的时?候，便?再睡不着了。

守夜的穗儿浅眠，她才从榻上起来，便?听到了动静，赶紧过?来服侍。

“娘子怎么不再睡一会儿？”穗儿跪在?脚踏边，给?她套上鞋袜，“这会儿膳房定还未准备好早膳呢。”

云英抚了抚渐渐平复下来的心口，笑道?：“没事，就?是方才心跳的有些快，一下就?醒了，倒也不饿。”

月份大了，夜里多少有些不安稳。她底子好，很少浮肿，但入睡后?容易醒来的毛病却不少。

“奴婢先给?娘子倒些热水来。”穗儿起身，到窗边推开缝朝外看了一眼，笑道?，“雪停了，倒没积太厚，想来路上不难行，余嬷嬷应当还有半个时?辰便?能到了。”