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然而他这样怀抱一切天真的游客，连同没有杂质的金发和蓝眼，都是这里最喜爱的猎物。落地一周，时差还没有适应，就在首都C城被这些异乎热情的本地人骗走了所有现金。然后在赶来L城的颠簸过夜大巴上，又被偷走笔记本电脑和天价相机。最后他翻遍了大巴的垃圾桶，才找到零星的证件碎片。

拨开上面的芭蕉皮，证件上金发碧眼的男孩，正一片天真澎湃地傻笑。

*

艾利克的专业是新闻学，志向是做一个正直无畏的记者，至少一个月前他是这么坚定地向所有人宣告的。

他家境优渥，长兄长姐都已经成才，足够为庞大的家族掌舵；他学什么专业根本不重要，不学也足够享福。长辈们对他这个最小的儿子总是纵容。甚至新闻也算很对口，传媒正是他的家族业务。问题是他真的想做一名基层记者。

他还没有傻到看不懂同行的眼神。家族只给他一些打闹似的任务，无关痛痒的时尚或者旅行板块，最适合有钱有闲的富二代。“就算你有志向，大可以学习公司管理玩玩。一线记者？没有必要。傻孩子，你想要得到什么？听到什么？正义，真话？没有那个必要。真话永远是最难得的。钱越多，就越难听到。”

可惜艾利克并不是能听劝的年纪。他自诩没有其他富裕子弟的恶习，也看不上那些烧钱作秀的活动。在这个圈子里，公子哥早晨醒来都叫不出身旁女伴（们）的名字，不闯祸就可以称得上相当上进。毕竟荣誉就是金钱，金钱就是荣誉。艾利克按部就班地升入名校，理所当然地成为各种发言场合的代表。姓氏就是他的金字招牌。只是一切太顺利，难免显得无趣，他不可避免地走向了另一个牛角尖：想从家族繁荫中证明自己。

临走他立下豪言壮语，他要靠自己的本事做一番事业，否则决不回来。

走出荫蔽，才是他迈出最基础也最难的一步。在文明发达繁荣的东海岸，他永远只能听到一半，或许一半都没有的真话。人们想起他的姓氏，自然会说他想听的话。

当然，在这个该死的地方，他连一句真话都听不到。金发的艾利克裹着毯子，在嘎吱作响的床板上翻了个身。

为了孤独又崇高的理想，他跟着一条线索，跑来这个鬼都会诈骗的异教徒土地。不幸中的万幸，在他失去大部分财物之后，还是赶在情报主角登场之前，舟车劳顿，到达了L城。

午夜的凉风穿过因为玻璃脱落而变成镂空的窗。掉漆的天花板爬着几条裂缝，时不时落下沙尘。这位少爷发誓，这是他有生以来住过最破落的屋子，甚至因此而生出了小小的自豪。和之前那些明偷暗抢相比，这房东开的高价房租简直微不足道——其实，艾利克也不太能确定，楼下那个裹着头巾埋头数硬币的小子，是不是这间破房合法的主人。

“找房子？嗯嗯，我知道哪里有好房子。很好的。宫殿。”那家伙操着一口音调怪异的通用语，手舞足蹈，把颓然坐在火车站台阶大半天的艾利克七扭八拐，穿街走巷，终于拉到贫民窟一样的长街。几只野猫刚翻过垃圾堆，旁若无人地从街巷穿过，因为太过消瘦，每一步都能看到毛皮下的嵴骨在左右起落。

“我想找酒店住宿。这……这就是……”

那人罩着一身斑鸠灰的通身长袍，是当地最常见的服饰；头上裹着厚厚几层米白色的头巾，从左侧脸螺旋垂下，像是托着螺壳移动的海洋生物。他的腿脚应该有一些问题，和他不太明朗的言语一样，都被掩盖在长袍下，像一只重心不均的陀螺，被垂下的头巾末梢抽开，一下一下在狭窄的黄土色街巷抖动。

“是这里，很好的。我家。”对方蜜色的脸上挂着这里最常见的虚假和卖力的笑，坦然回应艾利克的质疑。斜射的阳光扫过他眼角挤出的细纹，暴露了他的真实年龄，至少比艾利克大上五六岁。虽然他看上去显得年轻和顺，这也是艾利克上当的原因之一。“是宫殿，三千年前！”

吃够足够苦头的艾利克很识趣，不再和这些油嘴滑舌的当地人争辩。

这个国家千年的文明可能大半都进化在舌头上。如果不是对方能够熟练地开锁，并