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沈金也拿不定主意了。

大哥只教过他要防着流民，但碰上官府要收他们进县里躲避流民盗匪的事却并没有交待。

沈金到底也才九岁，哪里懂得这些？听爹娘都说是县里更安全，也就把心里那点不安压了下去，转而惦上了当前来说更为重要的一件事。

“娘，除了我挖的那个地洞，大哥给我挖的那两个地洞也藏了一点儿粮食。”

当时大哥有教过，土匪来的时候他不一定有机会选择去哪个地洞，只能在不同方位多挖几个，到时能藏哪个算哪个，所以他每个洞里都放了一点食物。

李氏是知道沈烈帮着挖了两个地洞的事的，但她只跟着两个孩子进过其中一个地洞，另两个没去过。

这会儿听说另两个洞里也有粮食，心下一紧：“东西多吗？”

沈金低声道：“有大哥给的肉干，还有一点黄豆。”

李氏咬了咬牙，道：“那你背个背篓跟我一起走。”

母子俩一个挑筐，一个背背篓，走到门口就被那士兵拦了下来。

“说了只能一人出去。”

李氏苦着脸咳了两声：“军爷，我之前大病，身体还弱，山里好几块菜地呢，我一个人怕是一个时辰收不完，叫我带个孩子帮把手吧。”

那士兵看李氏脸削瘦蜡黄，倒不似做假，又看沈金一眼，不足十岁。

见灶屋和堂屋门口还有三个孩子巴着门往外瞧，也就摆了摆手：“去吧，都老实点，别瞎往外跑，周边每一个县的人都进了城，县外粮食和菜一点没留，你说那些流民盗匪来了吃什么？”

等人都进了县城，军中还会带人把各乡都扫一遍，坚壁清野，什么都不给那些盗匪留下，县里又重兵防守，到时，这样八九岁的孩子就是最好的肉菜。

李氏从那士兵唇角别有意味的那一笑中，莫名就领会了最后那一句话的意思，她激灵灵打了个寒颤，猛地点头，躬身哈腰：“知道，知道，我们真的只是去收菜，您看家里还好几个孩子呢。”

兵士一笑，并不在意。

他们此行只要确保青壮全部进城，粮食颗粒不留，至于妇人孩子，能带走当然好，真碰上那么一两个自己要找死的，他也没法子，反正提点过了。

……

沈金背着背篓跟着李氏往外走，走出一段，回头再看，村里现在还有人的人家，家家门外都有一个士兵。

他低声问：“娘，是保护我们的话为什么要盯着收拾？”

李氏想着刚才那士兵的话，腿脚都是软的。

进城不一定饿死，但不进城的话，要么进深山被野兽吃，没本事进深山的，那就被人吃……

吃人，她其实见过。

那年大旱……久远的记忆冲击着她，再把自己和孩子代入那样的处境，李氏搭在扁担两头的手抖得筛糠一样，好一会儿才颤着声道：“别问，别问，咱们加紧收了东西进城。”

……

哺时，原是家家户户炊烟腾起的时候，县外各村却是死一般的沉寂，而通往祁阳县城的官道上却是挑担背筐挎包袱似逃难一般绵延看不到首尾的人龙，一村一队，一里一组，由衙役和士兵半领着半赶着往祁阳县城而去。

城门内不远处，许多县民闻讯前来围观这一幕，有普通百姓，也有早在南边初乱时就都搬进了县里的庶族豪富。

原是两个阶层，这会儿看着城外那一眼看不到尽头的人龙，确定了传言是真，却一样变了神色。

胆子小的