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她想了这许多，却只是一转念的功夫，故而先向张肖云道：“请白驼山的使者用顿便饭，好好招待了再送出谷去。”又向左边儿那个药人一指，“你带他们先把这几匹骆驼上的东西卸下来，轻手轻脚，别坏了我的事。”

张肖云等人忙哈腰道：“姥姥尽管放心。”

白衣奴见状，亦纷纷谢道：“多谢曾姑娘款待。”

曾九本欲往精舍去梳洗休憩，闻言脚步一顿，转身微微一笑道：“对啦，曾姑娘这叫法不大象话。往后叫我曾谷主，若不愿意，就叫我姥姥。”

白衣奴面面相觑，却着实不敢得罪她，便道：“小人们知道了。”

曾九这才满意，独自噙笑钻进了池塘后的花树林中。这林中为得野趣，并没使青石铺路，落英缤纷碾在泥中，叫人踏出一条幽芳小路来。穿过树林，忽见几座竹屋映入眼中，篱架上攀着茑萝，簇绕着几丛胭脂雪般的曼陀罗花。

她正驻足，那竹篱葡萄架子后忽而绕出来一个紫衫药人。那药人与她四目相视，蓦然惊觉，脸上现出又惊又喜，又惧有怕的复杂神色，忙不迭抢出竹篱外，拜道：“奴婢常寿，见过姥姥。”

这人曾九认得，是当初她从昆仑带来几个药人。

因他几个跟在她手下听用最久，开荒幽谷时亦十分伶俐肯干，她后来做了撒手掌柜的，一应杂务便也都是他们来办。是以这几人在谷中地位隐隐高了后来者一筹，经她首肯，连衣裳颜色都区分开了。

曾九嫣然道：“你来得正是时候，随我去后面儿，和我把这段时候的事都讲讲。”

常寿这便恭恭敬敬的随侍在侧，待二人进到曾九惯常歇住的院子里，他条理分明的将又打外头掳了多少恶棍回来当苦力，雇佣了几多泥瓦匠、花匠整治园林的事一一道来，请示道：“眼下谷中院落已颇齐备，还请姥姥示下，各处该做甚么用处？”说着又面不改色，极为主子考虑道，“新来的那些不懂事儿，眼下是戴了镣铐驱使，还请姥姥赐下药来，好令他们安心。”

曾九坐下这会儿功夫里，院子里忙得是人仰马翻，好歹算给她上了热茶润口。这群药人本是作威作福、当惯大爷的恶徒，哪里会伺候人的差使，曾九端起茶盏，闻言微微一笑，饶有兴味的细语问道：“你跟着我，竟觉着安心么？”说话间茶水入口，又忍不住默默想道：“我成这番家业，做得是无本买卖，兜里实在没几个钱。等名声响了，得了地方孝敬，好歹得雇个厨子给我做饭煮茶。这茶水煮得也忒难喝了罢！”

常寿不知她随口一问，忙奉承道：“奴婢以前不懂事，现下跟着姥姥，实在要多欢喜有多欢喜。”

曾九明白他是奉承，笑吟吟听了便罢。

待第二日早上，曾九自睡梦中醒来，忽而听到门外有个女子怯怯讨好道：“姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？”

曾九伸手将床幔一挑，见是个陌生少妇。那少妇自纱幔后瞥见她容光，心神受摄下又是惊讶又是自惭，忙叉手深深蹲福下去，口中道：“奴婢福娘，是常官人在集上买来伺候姥……姥姥的。” 显是没想到常寿口中的姥姥竟是个貌美少女。

曾九瞧她神色，不由莞尔，心道：“这常寿倒够乖觉。”当下由这福娘服侍着起床，又吃了一顿她亲手做得苏式早点，这才召