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没有走向观门，而是绕过正殿，朝着观后那片小小的平台走去。顾彦章和裴颂声对视一眼，未加劝阻，只示意小泉子跟紧些。

平台边缘，那棵不知生长了多少年的老树依旧伫立着，虬枝盘结，伸向微明的天空。与八年前相比，树上系着的红绸丝带更多了，层层叠叠，密密麻麻，几乎要将树枝压弯。

有些颜色早已褪尽，泛着灰白，在风里脆弱地飘摇，有些还残留着些许黯淡的红，偶有几条新近系上的，颜色尚且鲜艳，在一片苍灰中显得格外刺目。

晨光熹微，东方的风徐徐吹来，并不猛烈，却清寒。成千上万条红绸丝带被风同时拂动，发出细微而连绵的沙沙声响。在这片逐渐亮起的天光里，它们缠绕，飘荡，彼此碰撞，又分开。

李昶在树下站定，仰起头，静静地看着。风撩起他未束的长发和披风下摆，与那些飘摇的红绸仿佛融为了一体。

看了许久，他才缓缓转过身，走到平台边缘的石栏旁，又踱了几步，来到记忆中八年前沈照野曾站立过的位置。

八年前的千灯节，从这里望下去，是满城璀璨流动的光河，温暖，喧嚣，充满生机与杀意。而此刻，天光虽渐亮，永墉城却依旧沉睡在黎明前最深的暗色里，轮廓模糊，一片沉寂。

没有灯火，只有一片望不到边的、沉重的灰黑，如同蛰伏的巨兽，静静匍匐在广袤的原野上。

东方的天际，云层被染上越来越浓的金红，朝阳即将喷薄而出。天，彻底亮了。清冷的光线洒满山顶，照亮了斑驳的道观墙壁，照亮了老树上万千飘摇的红绸，也照亮了李昶苍白而平静的侧脸。

顾彦章上前一步：“殿下，天亮了，该回去了。还有许多事情，等着您处置。”

李昶明白，沉溺于悲情与回忆无济于事，现实的重担仍需扛起，但他还是最后看了一眼山下那片在晨光中逐渐显露出轮廓、却依旧沉默的永墉城。

然后，他极轻地点了一下头，准备转身。

就在他脚尖将要挪动的刹那。

“咚——”

一声沉重、悠长、仿佛来自地底深处又像是从天际滚落的钟鸣，骤然划破了黎明山巅的寂静。

那钟声浑厚无比，是不容错辨的庄严，一下，紧接着又是一下，缓慢，沉重，如同巨锤，一下下砸在人心上。

“咚——”

“咚——”

是丧钟！

来自皇宫方向！

李昶猛地转身，望向永墉城中心皇宫的位置，脸色瞬间变化，瞳孔骤缩。顾彦章和裴颂声也同时色变，小泉子更是吓得差点丢了手中的灯笼。

钟声一声接着一声，不疾不徐，却震得人耳膜发麻，心神俱颤。在这寂静的清晨山巅，听得分外清晰，也分外惊心动魄。

储君……殁了？！

还未等李昶从这突如其来的、毫无预兆的惊天变故中理清思绪，山下已有急促的马蹄声由远及近。数骑快马旋风般冲上青云观山道，马蹄踏碎山间宁静，径直冲到平台之下。

马上骑士翻身落马，为首一人正是皇帝身边另一名得力的太监首领，姓冯，他快步登上平台，甚至来不及抹去额头的汗，便朝着李昶的方向，展开手中明黄卷轴，尖利而急促的声音，在尚未散尽的丧钟余音里，格外刺耳。

“陛下口谕——”

平台上所有人，包括李昶，立刻跪倒在地。