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声问一两句关于刀工和水头的话。陛下听着，脸上带着笑，很淡，但确实是在笑。

他也在，坐在更下首，几乎挨着门边。没人让他坐那儿，是他自己挑的。他面前也有茶点，但冷了，他没动。

后来匠人退下了，陛下把太子叫到身边，考校他近日的功课。太子答得有些磕绊，但大体是好的，引经据典，都是圣人之言。陛下听完，没说什么，只拍了拍太子的肩，让他回去再温习。

暖阁里只剩下他和陛下。炭火毕剥，香气袅袅，他垂着眼，看着自己鞋尖上一点不起眼的泥渍。

“小三。”陛下开口了，声音算得上温和。

他抬起头。

陛下看着手里刚才太子呈上来的功课：“你皇兄性子仁厚，这是好的。但为君者，仅仁厚不够。他需要有人在一旁，让他时刻记得，这个位置，盯着的人很多，一步踏错，就是万丈深渊。”

他静静地听着，心跳得很稳，甚至有些麻木。

“你聪明，功课也好，比你兄长更懂得察言观色。”陛下终于看向他，“往后，多去你兄长那里走动走动。他有什么疏漏，你看着，该提醒的提醒，该争的……也不必一味谦让。”

话说得很明白，甚至算得上直白，没有多余的安抚，也没有虚伪的亲情粉饰，就是告诉他——你的用处，就是去争，去抢，去当那块磨砺太子的石头。磨好了太子，是你该做的；磨废了你自己，或者被太子反手砸碎了，那也是你的命。

那天他是怎么回答的？好像只是规规矩矩地行了礼，说了一声：“儿臣明白了。”

没有委屈，没有愤怒，甚至没有难过，一种冷漠的、早就料到的了然，沉甸甸地压下来，反而让他松了一口气，至少，不用再猜了。

外头隐约传来第一声鸡鸣，隔着重重宫墙和山峦，微弱得很。李瑾听见了，缓缓吐出一口气，白雾在昏暗中倏忽即逝。

是的，磨刀石。

可有时候，夜深人静，他自己都分不清，究竟是他在磨太子，还是陛下在用太子以及这整个令人窒息的局，在磨他。

磨掉那点残存的天真，磨掉对温情可笑的一丝期待，磨掉所有属于李瑾这个人可能有的、其他的模样。